Bij mij aan tafel dé specialist op het gebied van virussen: viroloog Ab Osterhaus. Welkom, goedemiddag. Goedemiddag. Wat is griep eigenlijk? Griep is een infectieziekte van de luchtwegen die veroorzaakt wordt door een influenzavirus. Dat is eigenlijk het hele verhaal. En wat is het dan voor soort virus, hoe zit dat er uit? Nou, je kunt het helemaal niet zien, want het is te klein. Je kan het alleen maar onder een hele speciale elektronenmicroscoop zien. Onder de virussen is het wel een hele belangrijke en een interessante vanwege het feit, dat het virus zich steeds een beetje gaat veranderen. Ja, we zien hem hier. Ja, het kan dus elk jaar als wintergriep komt het steeds weer in een iets andere gedaante terug, dus het heeft als het ware een jas aan en op die jas zitten allemaal uitsteekseltjes en daar zijn onze antistoffen tegen gericht, die we maken als we geïnfecteerd zijn of als we gevaccineerd zijn. Ja, en dan omdat dat virus steeds verandert kruipt het eigenlijk steeds weer weg onder die antistoffen vandaan en komt hij steeds weer elk jaar terug en daarom moeten met name mensen in de risicogroepen elk jaar gevaccineerd worden. Ja, en wie zijn dat, die mensen? Dat zijn voornamelijk mensen die problemen hebben met de luchtwegen, chronische luchtwegklachten, mensen die problemen hebben met hart en vaten, mensen die diabetes hebben en in zijn algemeenheid ook mensen met een slecht werkend afweersysteem en we zeggen ook tegenwoordig: eigenlijk mensen boven de 60, die horen er eigenlijk ook bij, omdat die meestal toch wel in één van die groepen zitten. Ja, waar komt die griep eigenlijk vandaan? Nou, die griep, de gewone wintergriep, die is gewoon aanwezig bij mensen en gaat over de hele wereld heen. En we hebben recent gezien… Maar hoe komen die mensen daar weer aan? Oorspronkelijk komen die virussen bij vogels vandaan. Ja, dus de vogels hebben een heel groot reservoir aan influenzavirussen, ja, en af en toe maken die een uitstapje naar zoogdieren toe, ja, bijvoorbeeld naar varkens, bijvoorbeeld naar mensen, of van varkens naar mensen. En op die manier als dat een keer gebeurt, en dat is een virus dat niet eerder bij mensen aanwezig is geweest, dan is er dus ook geen afweer in de bevolking, dan zijn er geen antistoffen… En dan worden wij er ziek van? Nou, dan kan zo’n virus wereldwijd gaan, dan wordt het een pandemie. Eigenlijk wat we op het ogenblik zien gebeuren: zo’n virus dat afkomstig is van varkens, eerst van vogels, overgegaan naar varkens, nu bij de mens. Dus de Mexicaanse griep? De Mexicaanse griep is dus een virus dat afkomstig is van varkens en dat zich nu over de hele wereld verspreidt. Dus het is een nieuw virus.